Esther Erbele

Esther Erbele, 98, of Waterloo, passed away peacefully on May 27, 2026 at Bridges Senior Living.

Esther was born on September 30, 1927 in Rincón, Puerto Rico, the daughter of Juan and Marcelina (Ruiz) Figueroa. She received her high school diploma from Straubenmüller Textile High School in New York City in January of 1947 and earned a college degree from Manhattan Medical Assistants’ School in January of 1948; trained and certified as a Laboratory Technician.

On January 24, 1953, Esther married Harold Norbert Erbele at First Baptist Church in the Bronx, New York City. They later returned to Harold’s home in North Dakota before relocating to Iowa where they raised their family of five children. Harold passed away on July 31, 2002. In 2011, Esther married Melbourne “Bud” Lonergan at Harvest Vineyard Church in Waterloo, Iowa; they were briefly together until his passing on July 21, 2012.

Esther worked in the medical field as a lab technician for more than thirty years, retiring from Allen Memorial Hospital in 1996. She also taught adult Spanish classes at night through Hawkeye Community College and served as a translator throughout the Cedar Valley – assisting medical professionals, educators, law enforcement, and her dear friends and neighbors. Esther loved sharing her Puerto Rican culture and language with others and rarely missed an opportunity to teach someone a new Spanish word or phrase.

One of Esther’s greatest passions (besides riding her 3-wheeled bicycle) was dancing. Whether it was polka, salsa, rock or worship, she couldn’t sit still when music was playing. Dancing reflected her vibrant spirit and love of life – a testament to the joy and energy she carried even weeks before her passing.

Most notably, Esther had a remarkable ability to find beauty and joy in the littlest of things – the green grass, a blue sky, a warm breeze, the twinkling lights of the city, a simple act of kindness. Her positivity was contagious. She approached each day with gratitude and enthusiasm. Esther made sure that everyone around her felt welcomed, appreciated, and valued. She genuinely loved people.

Esther was an inspiration to all, even the stranger; teaching others through her example to live life to its fullest, enjoy and love others deeply, and to trust the Lord with all your heart.

She is survived by her two sons, Clark (Lori) Erbele of Cedar Falls and David Erbele of Waterloo; two daughters, Judy (George) Marshall of Waterloo and Rose (Guillermo Ordaz Ayala) Horan of Waterloo; 13 grandchildren; and 10 great-grandchildren.

She was preceded in death by her parents, Juan and Marcelina Figueroa; sister, Maria “Gura” (Primitivo) Caro, husband, Harold Erbele; husband, Melbourne Lonergan; and daughter, Teresa (Jerry) Kirchoff.

Family-directed memorial services will be held at 1:00 p.m. on Saturday, June 27, 2026, at Harvest Vineyard Church in Waterloo with a meal to follow. Memorials may be directed to the family.

Arrangements by Locke on 4th, 319-233-6138. Online condolences may be left at www.LockeFuneralServices.com

Esther Erbele, de 98 años y residente de Waterloo, falleció pacíficamente el 27 de mayo de 2026 en Bridges Senior Living.

Nació el 30 de septiembre de 1927 en Rincón, Puerto Rico, hija de Juan y Marcelina (Ruiz) Figueroa. Se graduó de la Straubenmüller Textile High School en la ciudad de Nueva York y obtuvo un título universitario en el Manhattan Medical Assistants’ School.

El 24 de enero de 1953, Esther contrajo matrimonio con Harold Norbert Erbele en la First Baptist Church, en el Bronx, ciudad de Nueva York. Posteriormente regresaron al hogar de Harold en Dakota del Norte, antes de trasladarse a Iowa, donde criaron a su familia de cinco hijos. Harold falleció el 31 de julio de 2002. En 2011, Esther se casó con Melbourne “Bud” Lonergan en la Harvest Vineyard Church en Waterloo, Iowa; estuvieron juntos por un breve tiempo hasta el fallecimiento de él el 21 de julio de 2012.

Esther trabajó en el campo de la medicina como técnica de laboratorio durante más de treinta años, jubilándose del Allen Memorial Hospital en 1996. También impartió clases nocturnas de español para adultos a través del Hawkeye Community College y se desempeñó como traductora en toda la región de Cedar Valley, asistiendo a profesionales de la medicina, educadores, fuerzas del orden público y a sus queridos amigos y vecinos. A Esther le encantaba compartir su cultura y su idioma puertorriqueños con los demás, y rara vez perdía la oportunidad de enseñar a alguien una nueva palabra o frase en español.

Una de las mayores pasiones de Esther (además de pasear en su triciclo) era el baile. Ya fuera polka, salsa, rock o música de adoración, no podía quedarse quieta cuando sonaba la música. El baile reflejaba su espíritu vibrante y su amor por la vida; un testimonio de la alegría y la energía que conservó incluso semanas antes de su fallecimiento.

Cabe destacar, sobre todo, la extraordinaria capacidad de Esther para encontrar belleza y alegría en las cosas más pequeñas: el césped verde, un cielo azul, una brisa cálida, las luces centelleantes de la ciudad o un simple acto de bondad. Su positivismo era contagioso. Afrontaba cada día con gratitud y entusiasmo. Esther se aseguraba de que todas las personas a su alrededor se sintieran bienvenidas, apreciadas y valoradas. Amaba genuinamente a la gente. Esther fue una inspiración para todos, incluso para los desconocidos; enseñando a los demás, a través de su ejemplo, a vivir la vida al máximo, a disfrutar y amar profundamente a los demás, y a confiar en el Señor con todo el corazón.

Le sobreviven sus dos hijos: Clark (Lori) Erbele, de Cedar Falls, y David Erbele, de Waterloo; sus dos hijas: Judy (George) Marshall, de Waterloo, y Rose (Guillermo Ordaz Ayala) Horan, de Waterloo; 13 nietos y 10 bisnietos.

Le precedieron en la muerte sus padres, Juan y Marcelina Figueroa; su hermana, Maria “Gura” (Primitivo) Caro; su esposo, Harold Erbele; su esposo, Melbourne Lonergan; y su hija, Teresa (Jerry) Kirchoff.

Los servicios conmemorativos, organizados por la familia, se celebrarán a la 1:00 p. m. del sábado 27 de junio de 2026 en la Harvest Vineyard Church de Waterloo, seguidos de una comida. Las ofrendas conmemorativas pueden dirigirse a la familia.